Er werd al een hele tijd vol spanning uitgekeken naar Trumps ‘Liberation Day’. Voor producten uit de EU komt een invoerheffing van 20 procent, voor Chinese producten gaat het zelfs over 34 procent. Hoe kijkt u daarnaar?

“Dit is de stommiteit van de eeuw. Dit zal enorm veel chaos creëren, in de hele wereld. Deze tarieven zullen overal een daling van de welvaart teweegbrengen. Ik vind dat we niet moeten meegaan in Trumps woorden. Hij heeft het over ‘Liberation Day’, maar dit is ‘Taxation Day’. Dit is niets anders dan een belasting.

“Om een omelet te maken, moet je eieren breken, luidt het gezegde. Wel, Trump neemt eieren, gooit ze op de grond, doet ze met schaal en al in de pan, is niet tevreden over het resultaat. Vervolgens pakt hij onze eieren, gooit die ook op de grond, en nadien met schaal en al erbij in de pan. Dat smaakt natuurlijk nog niet. Dat is wat hij aan het doen is: iemand anders de schuld geven. De welvaart – of de eieren – gaat verloren voor iedereen.

“Dat de VS een handelstekort hebben, is omdat ze niet sparen en overconsumeren. De overheid consumeert, want heeft een begrotingstekort dat groter is dan het Belgische, en de gezinnen consumeren, maar sparen amper. De Amerikaanse economie kan niet produceren wat de overheid en de gezinnen consumeren. Nu wil Trump dat handelstekort ongedaan maken, maar dat zal niet werken.”

Welke gevolgen kunnen deze nieuwe handelstarieven hebben?

“Uiteindelijk jaagt hij iedereen op kosten. Hij legt zijn grootste handelspartners tarieven op, maar daardoor worden zijn eigen producten duurder, omdat de grondstoffen duurder worden. Tegelijk worden wij armer, waardoor we minder kunnen betalen. Dat betekent dat de wereld verder zal regionaliseren. De enige manier om dit te counteren is om je productieprocessen dichter bij huis te organiseren. Dat zal dus ook een nauwere Europese samenwerking veroorzaken.

“Landen die veel naar de VS exporteren, zullen andere markten zoeken, en bijvoorbeeld hun handel verleggen naar de EU. Wij zullen bijvoorbeeld veel goedkoper staal kunnen krijgen.”

Zullen Trumps eigen kiezers hier geen zware impact van ondervinden?

“Het effect voor de Amerikaanse consument is dat er de komende zes maanden prijsstijgingen zullen komen. Voor de Amerikaanse producenten ligt dat anders. Zij zullen in eerste instantie hogere prijzen krijgen voor hun producten. Maar ook hun kosten zullen stijgen, omdat ze heel wat geïmporteerde grondstoffen nodig hebben om hun producten te kunnen maken.

“Amerikaanse bedrijven zullen de voorbije maanden een voorraad hebben aangelegd. Zodra Trump verkozen werd, en wellicht al de maanden voordien, toen hij voorop lag in de peilingen. Hij maakte er immers al lang geen geheim van dat hij importheffingen zou invoeren. Dus wat doe je dan als autoproducent? Je slaat extra staal in. Wat doe je als brouwerij? Je zorgt voor een flinke voorraad Belgisch bier. Die voorraden zullen ze nu eerst opgebruiken, maar die zullen snel op zijn, en tegen dan zullen de prijzen fors de hoogte in gaan.”

Moet Europa nu, als reactie op Trump, een versnelling hoger schakelen?

“Integendeel. Europa moet een versnelling lager schakelen. We moeten wel reageren, dat kan niet anders. Niets doen is onmogelijk, dan geeft de hele wereld toe aan de chantage van één land.

“Ik denk dat we moeten reageren door bepaalde aankopen terug te schroeven waarvoor Amerikanen gevoelig zijn . Militaire aankopen bijvoorbeeld. De Europese landen kopen honderden Amerikaanse F-35’s. Waarom zouden we dat nog doen, bij een land dat zo onbetrouwbaar is? Moeten we niet onze eigen producten maken?”

Hoelang zal deze tarievenoorlog nog duren? Wie of wat kan dit een halt toeroepen?

“Dit kan vrij makkelijk gestopt worden, door Trump zelf. Maar dat zal hij niet zomaar doen, omdat dit echt zijn ideologische overtuiging is.

“Wellicht zal dit uiteindelijk stoppen door ellende in de VS, wanneer zijn eigen kiezers zeggen: ‘Dit was de afspraak niet.’ En dan zal hij zijn kar keren.

“Kijk, er moest iets gebeuren. Er zijn de voorbije decennia veel Amerikaanse jobs verloren gegaan. De VS moesten reageren, maar dan door te investeren, niet door dit. Trumps voorganger Joe Biden had die investeringen in gang gezet. De Amerikaanse economie deed het best goed. If it ain’t broke, don’t fix it. Maar toch is dat wat Trump doet.”