ELS «Op die stoel zitten en het rode scherm zien flikkeren, dat voelt een beetje alsof je als misdadiger op de beklaagdenbank zit, en de rechter het verdict ‘levenslang’ uitspreekt (lacht). Maar ik weet waaraan ik mijn uitschakeling te danken heb: een combinatie van stress, vermoeidheid én de beruchte tunnelvisie.»

Wat heb je onderschat?

ELS «Het slaaptekort, dat een enorme impact begon te hebben op mijn logisch denkvermogen. Ik herinner me nog de olifantenproef in aflevering 3, toen Gilles De Coster me quizvragen stelde. Ik kon mijn aandacht amper bij de vragen houden, laat staan dat ik de antwoorden wist. Wat mee aan de vermoeidheid bijdraagt: elke nacht slaap je samen met een medekandidaat, in vaak niet zo heel grote bedden, en de ene is al wat, euh, woeliger dan de andere.»

Wie was het woeligst?

ELS «Hilde na de olifantenproef. Ik denk dat ze ‘s nachts nog altijd naar die beesten aan het sprinten was, want ze trapte met haar benen. En snurken! (lacht)»

Play4

Samen met Sarah en Pedro liet je de molkoffer in het spel komen. Heb je daar spijt van gehad?

«Nee, het was een weloverwogen keuze. Je wil écht niet de eerste afvaller zijn, en dan grijp je elk voordeel dankbaar aan. Dat gezegd zijnde: we hebben nadien nog flínk gevloekt op die valies.

»Maar het luidst heb ik gescholden - mijn eliminatie even buiten beschouwing gelaten - toen Pedro zomaar die vrijstelling in zijn schoot geworpen kreeg. Hij moest, terwijl de rest druk in de weer was met de ballonnen, gewoon in zijn luie stoel blijven zitten en een vrijstelling beschermen. Had ik ook voor getekend.»

Pasquino vond het verdacht dat je, als Aziatische, geen Thais kon. Zelf spreekt hij als Europeaan natuurlijk vloeiend Roemeens, Tsjechisch en Litouws.

ELS (lacht) «Naast de basics - Nederlands, Frans, Engels - spreek ik ook nog Kantonees. Dat is naast Mandarijns één van de grote Chinese talen, maar dat ligt wel héél ver af van het Thais. Zowel qua klanken als geschrift kon ik werkelijk niks thuisbrengen.»

Play4

Iets anders: hoeveel mensen hebben jou intussen al gevraagd om je gespreide tenen te laten zien?

ELS «Niemand, gelukkig! Ik denk dat de beelden uit de eerste aflevering al traumatiserend genoeg waren voor Vlaanderen.»

Had je achteraf gezien niet liever een ander talent met de wereld gedeeld?

ELS «Maar ik héb geen andere talenten. (Denkt lang na) Nee, echt niet. Ik wilde vroeger wel astronaut worden, maar dat is klaarblijkelijk niet gelukt.»

Is er, om astronaut te worden, een minimumlengte waaraan je moet voldoen, zoals bij een rollercoaster?

ELS «Shit, dát zal het zijn geweest!»

Dit seizoen krijgen we telkens een emotioneel afscheid voorgeschoteld.

ELS «Voor ik aan ‘De mol’ meedeed, dacht ik ook: ‘Huh, waarom zitten jullie bij elke eliminatie te snikken alsof jullie huisdier net is overleden?’ Maar nu snap ik eindelijk waarom. Het is zo intens, er is geen contact met de buitenwereld, je geeft alle controle uit handen... We huilden letterlijk élke aflevering (lacht).»

Play4

Wat herinner je je nog van die keer toen Sarah olifantenkak in je gezicht wierp?

ELS «Dat ik wéér op de foute plaats stond. Omdat Nimrod toevallig kopje onder ging terwijl Sarah naar hem mikte, werd ik het doelwit. Gelukkig zwommen we in een heuse rivier van olifentanpoep, dus het was tenminste een malse vlaai.»

Tot slot: in de eerste aflevering kon je vlekkeloos de volledige, originele naam van Bangkok uitspreken. Ken je ‘m nog?

ELS «Euh, Krung Thep... En dan nog iets.»

Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

ELS «Voilà. Maar ik meende het toen ik daarnet zei dat ik écht geen grote talenten heb, ook niet de gave van Gilles De Coster om zo’n hele zwik vanbuiten te leren. Zal ik anders mijn tenen nog eens laten zien?»

Da-ág!