Panama's maritime and logistics sector is facing significant challenges amidst global uncertainty and trade tensions, particularly due to protectionist policies. The country's economic model, heavily reliant on logistics since the Canal's reversion in 2000, is vulnerable to these shifts. While the trend towards protectionism threatens the globalization model, it also presents opportunities for Panama to become a regional processing and distribution center.
To capitalize on these opportunities, Panama needs to invest in infrastructure, including new logistics parks, warehouses, and port terminals, particularly on the Pacific side. The article highlights the need for skilled personnel and acknowledges that developing this infrastructure takes time, potentially one to two years. The current capacity limitations in ports across the region, including Panama, Colombia, the Dominican Republic and Jamaica, are also stressed.
Concerns are raised about the Canal's gas pipeline project to Asia, given potential changes in Chinese import policies and the Canal's increasing reliance on an auction system due to water scarcity, potentially increasing transit costs and driving away cargo. While last year saw record income, the number of transits was among the lowest.
The article stresses the urgency of a comprehensive national strategy to address these challenges, adaptable to various global trade scenarios. This collaboration between the government and the maritime chamber is underway.
En medio de un clima global marcado por la incertidumbre y las tensiones comerciales, el sector marítimo y logístico panameño enfrenta desafíos significativos, pero también vislumbra oportunidades estratégicas. Así lo advirtió José Digerónimo, presidente de la Cámara Marítima de Panamá, al referirse a las políticas arancelarias impulsadas por el presidente estadounidense Donald Trump, que están reconfigurando el panorama del comercio internacional.
“Estamos viviendo un momento de incertidumbre. Esa es la palabra clave de hoy”, afirmó Digerónimo. A su juicio, la tendencia hacia el proteccionismo está desmontando el modelo de globalización sobre el que se ha construido gran parte del desarrollo logístico mundial, afectando directamente a los consumidores y a la eficiencia de las cadenas de suministro.
“Se nos está tratando de cambiar el modelo económico hacia uno que ya fracasó, el de producir todo dentro de cada país. Eso termina perjudicando al consumidor, porque los productos no necesariamente son los mejores ni los más baratos”, subrayó.
Panamá, cuyo modelo económico está centrado en los servicios logísticos desde la reversión del Canal en el año 2000, se encuentra en una posición crítica. “Habíamos apostado todos nuestros huevos al sector logístico. Cerramos minería, el turismo depende de la estabilidad y la logística, que parecía sólida, ahora se tambalea con estos cambios geopolíticos”, apuntó.
La actividad marítima y portuaria ha sido clave en Panamá. Foto: LP / Alexander ArosemenaNo obstante, Digerónimo reconoció que en medio de esta crisis surgen oportunidades que podrían posicionar aún más a Panamá como un centro de procesamiento y distribución regional. “Hoy, con aranceles más bajos que México o Canadá, tiene sentido traer carga a Panamá, hacer un proceso final y exportar”, dijo. Pero advirtió que para lograrlo se necesita infraestructura, personal capacitado y tiempo. “Desarrollar esto toma al menos uno o dos años, y no sabemos si en cuatro años el panorama vuelve a cambiar”, añadió.
En ese sentido, destacó la urgencia de invertir en nuevos parques logísticos, galeras y terminales portuarias, especialmente en el Pacífico, donde la capacidad ya está al límite. “Rodman y Balboa están al tope. En el Caribe, los puertos en Panamá, Colombia, República Dominicana y Jamaica también están colapsados. La región entera está operando al borde de su capacidad”, alertó.
Buques pasando las esclusas de Miraflores y las de Pedro Miguel. Canal de Panamá. Foto: Alexander ArosemenaSobre los proyectos del Canal de Panamá, como el gasoducto hacia Asia, Digerónimo expresó preocupación ante los cambios de política de importación en países como China. “Si China decide no importar más gas, ese proyecto puede volverse obsoleto. Ya lo vivimos cuando el Canal dependía del petróleo de Alaska y ese flujo se desvió”.
Asimismo, señaló que la creciente dependencia del Canal en el sistema de subastas, implementado ante la escasez de agua, está encareciendo el tránsito y alejando algunas cargas. “El año pasado tuvimos ingresos récord, pero uno de los peores años en cantidad de tránsitos”, puntualizó.
Actividad portuaria en el pacífico panameño. Foto: Alexander ArosemenaPara hacer frente a este entorno cambiante, el presidente de la Cámara Marítima subrayó la necesidad de una estrategia nacional conjunta. “Tenemos que diseñar una estrategia que funcione tanto si Estados Unidos sigue liderando el comercio global como si América Latina se convierte en el nuevo epicentro logístico. La infraestructura que se requiere es la misma en ambos escenarios”, sostuvo.
Finalmente, destacó el presidente de la Cámara Marítima que han existido acercamientos con el gobierno, especialmente con la Autoridad Marítima de Panamá, para abordar estos temas. “Estamos a la espera de una próxima reunión. La Autoridad Marítima lleva la bandera de la estrategia y esperamos avanzar en conjunto”.
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