Em vez de garantir uma vitória rápida, os ataques complicaram a tarefa de rastrear o urânio enriquecido do Irã e impedir que o país construa uma bomba nuclear, de acordo com três fontes que acompanham o programa atômico iraniano. Antes de Israel iniciar a campanha de bombardeios no último dia 13, funcionários da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) baseados no Irã inspecionavam mais de uma instalação por dia.

Analistas ainda estão tentando avaliar a extensão dos anos e, embora uma ação militar possa destruir as instalações declaradas pelo Irã, também fornece um incentivo para que Teerã leve seu programa atômico para sítios subterrâneos. Trump enviou aviões furtivos B-2 carregados com as "superbombas" GBU-57 para tentar destruir as instalações subterrâneas de enriquecimento de urânio do Irã em Natanz e Fordow.

Imagens de satélite feitas no domingo em Fordow pela Maxar Technologies mostram novas crateras, possíveis desmoronamentos em entradas de túneis e buracos no topo de uma serra. Também é possível ver que um grande edifício de apoio, que os operadores podem usar para controlar a ventilação nas salas subterrâneas de enriquecimento de urânio, permaneceu intacto. Não houve vazamentos de radicação no local, informou a AIEA.

O chefe do Estado-Maior Conjuto dos EUA, Dan Caine, disse em entrevista coletiva no domingo que uma avaliação final dos danos "levará algum tempo". Os inspetores da AIEA, por sua vez, não sabem o paradeiro do estoque de urânio enriquecido do Irã há mais de uma semana, quando começaram os ataques de Israel. Autoridades iranianas reconheceram ter rompido os lacres da agência da ONU e a transferência do material para um local não revelado.

Para Darya Dolzikova, pesquisadora do Royal United Services Institute, um centro de estudos com sede em Londres, a entrada dos EUA na guerra deve diminuir a cooperação Irã dcom a AIEA. "O cenário mais provável é que [os ataques] convençam o Irã de que cooperação e transparência não funcionam e que construir instalações mais profundas e não abertamente declaradas é mais sensato para evitar ataques semelhantes no futuro", disse ela.

A AIEA pediu o fim das hostilidades para resolver a situação. O conselho de 35 países da agência se reunirá amanhã, em Viena, segundo Rafael Grossi, diretor da organização.

Antes da intervenção dos EUA, imagens mostravam que as forças israelenses, sozinhas, haviam obtido pouco sucesso quatro dias após o início do bombardeio. Os danos à instalação central em Natanz, localizada 300 quilômetros ao sul de Teerã, limitaram-se principalmente a pátios de comutação elétrica e transformadores. Os EUA também se juntaram ao ataque ao centro de tecnologia e pesquisa nuclear de Isfahan, localizado 450 quilômetros ao sul de Teerã. Isso ocorreu depois que a AIEA reavaliou o nível de danos causados por Israel à instalação. Com base em imagens de satélite e comunicações com colegas iranianos, Isfahan parecia "extensivamente danificada", escreveu a agência na noite de sábado.

A missão central da AIEA é contabilizar os níveis de urânio ao redor do mundo e garantir que ele não seja usado para armas nucleares. O bombardeio mais recente complica ainda mais o rastreamento do urânio iraniano, disse Tariq Rauf, ex-chefe da política de verificação nuclear da AIEA. "Agora será muito difícil para a AIEA estabelecer um balanço material para os quase 9.000 quilos de urânio enriquecido, especialmente os quase 410 quilos de urânio enriquecido a 60%", disse ele sobre o material iraniano.

Na semana passada, os inspetores já haviam reconhecido que haviam perdido o controle da localização do estoque de urânio altamente enriquecido do Irã, pois os ataques militares israelenses estão impedindo seus inspetores de realizar seu trabalho. Esse estoque de urânio — suficiente para fabricar 10 ogivas nucleares em um local clandestino — foi visto em Isfahan por inspetores da AIEA. Mas o material, que caberia em apenas 16 contêineres pequenos, pode já ter sido levado para outro local.

“Ainda há dúvidas sobre onde o Irã pode estar armazenando seus estoques já enriquecidos”, disse Dozikova. “Eles quase certamente foram transferidos para locais protegidos e não revelados, fora do alcance de potenciais ataques israelenses ou americanos.”

Longe de serem apenas pontos estáticos em um mapa, as ambições do Irã de produzir o combustível necessário para usinas nucleares e armas estão inseridas em uma infraestrutura fortemente fortificada em todo o país. Milhares de cientistas e engenheiros trabalham em dezenas de locais. Mesmo enquanto analistas militares aguardam novas imagens de satélite antes de determinar o sucesso da missão de Trump, analistas de salvaguardas nucleares chegaram à conclusão de que seu trabalho está prestes a se tornar significativamente mais difícil.