Estar constantemente hipnotizado por una pantalla acaba por provocar hartazgo en cualquiera. Incluso en uno de los grandes responsables de que hoy vivamos en este estado. Jony Ive (Londres, 58 años), artífice de productos como el iPhone y considerado uno de los diseñadores más influyentes del último medio siglo, se ha unido a OpenAI tras la venta de su startup de hardware, io, con el objetivo de crear una nueva generación de dispositivos inteligentes que puedan, quizá, sustituir al smartphone.

El acuerdo se anunció el 21 de mayo. La operación, valorada en 6.500 millones de dólares, se cerrará este verano. No era una relación nueva: a finales de 2024, OpenAI ya había entrado en el accionariado de io a través de su Startup Fund, adquiriendo un 23 % del capital por unos 1.500 millones.

El equipo de Ive —unos 55 ingenieros y diseñadores— se sumará al esfuerzo de Sam Altman para dar forma a una nueva generación de hardware pensado para la era de la inteligencia artificial. Los detalles del proyecto se mantienen bajo estricto secreto, pero se sabe que el primer dispositivo, previsto para finales de 2026, será portátil y sin pantalla. El objetivo es crear un producto totalmente nuevo, que se pueda llevar encima, pero que no se identifique con ninguna categoría tradicional de hardware.

En reuniones internas, Sam Altman no ha dudado en definirlo como “el dispositivo más impresionante que el mundo haya visto”. Ive, por su parte, no esconde la carga simbólica del desafío: “Tengo la creciente sensación de que todo lo que he aprendido en los últimos 30 años me ha llevado a este momento”, confesó al anunciar la operación.

La relación entre ambos se remonta a 2023, cuando se unieron para explorar nuevos conceptos de hardware. “Es el pensador más profundo que he conocido”, ha dicho Altman sobre Ive, dejando claro que el diseñador británico será una pieza clave en su estrategia para llevar la IA más allá de las pantallas.

Ive, padre de dos hijos y casado con Heather Pegg, historiadora británica especializada en Historia del Arte, creció en un hogar donde el diseño era omnipresente. Su padre, maestro de diseño y orfebrería, le inculcó desde niño la pasión por entender cómo se construyen los objetos. Estudió Diseño Industrial en la Newcastle Polytechnic y, tras graduarse, comenzó a trabajar en el estudio londinense Tangerine. Fue allí donde entró en contacto con Apple, que lo contrató inicialmente como consultor. En 1992, con apenas 25 años, recibió una oferta para incorporarse de forma permanente al equipo de diseño en Cupertino.

Paso del tiempo

La Apple que encontró estaba lejos de la de hoy: una compañía en crisis, sin un rumbo claro. El equipo de diseño tenía escasa influencia y los productos carecían de identidad. Durante sus primeros años, Ive trabajó en proyectos menores, muchos de los cuales nunca llegaron al mercado. Años después describiría aquella etapa como profundamente frustrante, hasta el punto de plantearse abandonar la empresa.

Todo cambió en 1997, con el regreso de Steve Jobs. Desde el principio, Jobs apostó por situar el diseño en el centro de la estrategia de Apple. Buscaba un socio creativo capaz de transformar la experiencia de producto, y lo encontró en Ive. La conexión entre ambos fue inmediata. Compartían una obsesión por la simplicidad, el detalle y la perfección. Jobs otorgó a Ive libertad total para reinventar los productos de la compañía.

El primer gran fruto de esa alianza fue el iMac de 1998, un ordenador que rompió con el gris impersonal del sector y devolvió a Apple su perfil innovador. Aquello marcó el inicio de una nueva era. Bajo la dirección de Ive, el diseño se convirtió en el corazón de la empresa. De su estudio salieron algunos de los productos más icónicos de las últimas décadas: el iPod, el iPhone, el iPad, el MacBook Air. Para Ive, el diseño siempre ha sido una cuestión de esencia: eliminar lo superfluo hasta llegar a la forma útil y bella.

En 2019, tras casi tres décadas en Apple, Ive sorprendió al mundo al anunciar su salida. Lanzó entonces LoveFrom, un colectivo creativo cuyo nombre —según se cuenta— surgió de una conversación con Jobs sobre la importancia de crear desde el amor por el oficio. Paralelamente, Ive seguía ampliando su influencia. Desde 2017, ocupa el cargo honorífico de canciller del Royal College of Art (RCA) de Londres, una de las instituciones de diseño más prestigiosas del mundo. Además, ha diversificado sus intereses con inversiones inmobiliarias en San Francisco, donde ha adquirido propiedades emblemáticas.

La huella que Ive ha dejado en la tecnología y el diseño es profunda. Durante su etapa en Apple, sus planteamientos marcaron el estándar de cómo deben ser los teléfonos inteligentes, las tabletas y los dispositivos personales. Su trabajo ha sido comparado con el de grandes maestros como Dieter Rams o Raymond Loewy, integrándose en la genealogía de los diseñadores que combinan funcionalidad y belleza atemporal. En 2012, la revista D&AD reconoció al equipo de Ive como el mejor estudio de diseño de los últimos 50 años.

En términos de legado cultural, los productos que ayudó a crear son hoy auténticos íconos. Ahora, de la mano de OpenAI, Ive afronta su desafío más exigente: crear el dispositivo que destrone al iPhone.

El hombre que nos enseñó a vivir con un smartphone en la mano busca ahora liberarnos de su hechizo.

Reconocimiento de D&AD

La revista D&AD reconoció al equipo de Ive como el mejor estudio de diseño de los últimos 50 años.

Además, Ive fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico, y recibió oficialmente el título de Sir durante una ceremonia en el Palacio de Buckingham en 2012. Además, cuenta con varios doctorados honoris causa otorgados por instituciones como el Royal College of Art y la Universidad de Cambridge.