Dag Maral, jij bent nu onderweg naar Utah, waar Charlie Kirk is doodgeschoten. Hoe wordt er gereageerd op de aanval op Kirk?
‘Het is het tweede grote schietincident gericht op rechts-conservatief Amerika, nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar in zijn oor werd geraakt. De Republikeinen zullen dit aangrijpen als bewijs voor de stelling dat ze monddood worden gemaakt en dat ze niet veilig zijn in de VS, ondanks dat ze nu aan de macht zijn. Tegelijk zie je dat ook veel Democraten zich uitspreken tegen het incident. Ze stellen dat elke schietpartij er een te veel is.’
Hoe belangrijk was Kirk voor Trump?
‘Trump had Kirk in zijn armen gesloten. Hij was een van de redenen waarom Trump zoveel stemmen van jonge Amerikanen kreeg tijdens de presidentsverkiezingen in november. Kirk was een belangrijke adviseur van Trump met een ontzettend groot bereik. Op Instagram heeft hij meer dan zeven miljoen volgers.
‘Jarenlang trok hij langs universiteiten, waar hij met studenten sprak over allerlei nieuwsonderwerpen. Maar het was haast onmogelijk om een discussie van hem te winnen, omdat hij zich heel dominant opstelde. Hij uitte zich regelmatig homofoob, antitrans, racistisch en seksistisch. Ook ontkende hij klimaatverandering.
‘Lange tijd werd gedacht dat conservatieve ideeën horen bij de oudere Amerikanen en dat jongeren progressief zijn, maar Kirk heeft het conservatieve gedachtegoed echt bij de jonge Amerikanen weten te krijgen. De activist was ontzettend goed in het overbrengen van het rechtse verhaal bij jongeren in de VS. Zijn organisatie Turning Point USA reist campussen af, door heel het land, om jongeren te beïnvloeden. Ze hebben inmiddels afdelingen op honderden campussen en duizenden middelbare scholen door heel het land, niet alleen in de van oudsher conservatieve staten.’
Wat betekent dit voor andere belangrijke bondgenoten van Trump?
‘Ik denk dat mensen dicht bij Trump nu meer over hun veiligheid zullen gaan nadenken. Dat is sowieso een belangrijk thema bij de Republikeinen, maar doordat ze met een grote meerderheid de verkiezingen hebben gewonnen, voelden ze zich de afgelopen tijd vrijer.
‘Je ziet nu dat Amerikaanse burgers die het niet met de Republikeinse ideeën eens zijn, vaker van zich laten horen. Onlangs was Trump sinds een lange tijd weer uit eten in Washington, waar hij leden van de Nationale Garde naartoe heeft gestuurd. Daar werd hij geconfronteerd door jonge vrouwen die riepen: ‘Free DC, Free Palestine, Trump is the Hitler of our time.’ De Republikeinen worden steeds vaker geconfronteerd met hun extreme standpunten.’