This article discusses a new non-hormonal treatment for menopausal symptoms like hot flashes and insomnia. The treatment targets KNDy neurons in the hypothalamus, which become hyperactive due to low hormone levels during menopause.
The research highlights that KNDy neurons, responsible for regulating body temperature and sleep, malfunction when hormone levels drop. This hyperactivity triggers receptors NK1 and NK3, leading to hot flashes. The new drug, elinzanetant, blocks these receptors, calming the KNDy neurons and alleviating the symptoms.
A eficácia é porque os cientistas encontraram a origem das ondas de calor e da insônia típica da menopausa em neurônios situados na região cerebral do hipotálamo. "Quando os hormônios femininos ficam baixos, essas células reagem estimulando descontroladamente vias nervosas envolvidas na nossa regulação térmica e no sono", explica a ginecologista.
Entenda a diferença do que vem por aí: em vez de repor hormônios em altas doses para esses neurônios reencontrarem o equilíbrio, o novo medicamento simplesmente corta as tais vias.
Os neurônios em questão se chamam KNDy — a gente lê "candy", como a palavra usada para balas e guloseimas doces em inglês. Quando Cecília Caetano se formou na Universidade de Coimbra, em Portugal, ela nunca tinha ouvido falar neles. Afinal, só foram descobertos na última década. "Mas um professor sempre contava que, no passado, as mulheres mediam a temperatura para saber se estavam ovulando", recorda-se. "É que, no período que seria o da possível implantação de um embrião, o organismo feminino tende a ficar mais quente para favorecer que isso aconteça. Depois, a temperatura cai outra vez."
Os neurônios KNDy estão por trás desse sobe-e-desce, analisando as taxas de hormônios em circulação para se situarem na fase do ciclo. "A questão é que, quando os hormônios ficam muito baixos, seus sensores deixam de funcionar direito. Então, sem a informação da fase do ciclo, os neurônios KNDy ficam enlouquecidos e hiper ativados", descreve a ginecologista. Essa atividade nas alturas aciona dois receptores, o NK 1 e o NK 3, que seriam inibidos pelo estrogênio. Resultado: a temperatura sobe abruptamente.
O organismo tenta dissipar depressa o excesso de calor. Faz isso dilatando os vasos superficiais da pele, deixando-a afogueada. As glândulas sudoríparas entram no jogo. Afinal de contas, fazem parte do nosso sistema de resfriamento. Logo, o suor jorra. "O elinzanetant, porém, bloqueia diretamente esses dois receptores. E é como se os neurônios KNDy se acalmassem", explica a doutora.
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