“Toen wij in 2010 begonnen, draaide het uitgaansleven in Amsterdam nog om de pleinen,” zegt Sander Groet (56), mede-eigenaar van Club Air. “We hadden minder concurrentie van de festivals, en vier goede avonden. Dat is teruggelopen naar twee. Op donderdag- en zondagavond is het tegenwoordig rustig in de stad.”

Groet begon een kleine vijftien jaar geleden samen met Niels de Geus (48) Club Air. De twee kennen elkaar uit de dancewereld. De Geus begon eind jaren 90 bij Dance Valley en kwam later bij ID&T te werken, waar hij nog altijd werkt. Groet begon ruim dertig jaar geleden Mysteryland en is sinds twaalf jaar een van de eigenaren van de A’DAM Toren. Vorig jaar begon hij met compagnons ook dinner and dance-concept Soulkitchen, naast Club Air.

Samenwerking dancemuseum

Vorige week lieten de twee aan personeel, leveranciers en promotors weten dat ze geen andere uitweg zagen dan faillissement aanvragen voor Club Air doordat de bezoekersaantallen niet hoog genoeg meer waren. Dat is tot op heden nog niet gebeurd, omdat na het nieuws een potentiële koper zich meldde. Mocht er een doorstart komen, dan zal er een nieuwe club in het pand komen.

“Wij moeten nu stoppen met Club Air, omdat we geen spoor van vernieling willen achterlaten,” zegt De Geus. “Er zijn een paar grotere schuldeisers en we willen niet dat de schulden nog verder oplopen. Dat zijn ook allemaal mensen die hard werken voor hun geld.”

Het stoppen van de club werd mede ingeluid door het faillissement van dancemuseum Our House dat tot september vorig jaar ook in Club Air gevestigd was. Overdag een museum, ’s nachts een club. Samen de hoge huur delen. Een plan dat uiteindelijk mislukte.

“We hadden een hele mooie samenwerking met Our House,” zegt Groet. “Toen dat begon was het ook direct een heel goed jaar voor Club Air.” De Geus: “Our House had ook een flink bonnetje bij ons open staan. We hebben na hun faillissement nog gekeken of we andere activiteiten konden organiseren overdag om meer omzet te generen, maar dat is helaas niet gelukt.”

Vervelende vechtpartij

Onlangs kwam daar een brief van de gemeente bovenop: ze wilde met de club in gesprek over de viptafels. Al langer wordt daar door het stadhuis een strijd tegen gevoerd. Die vindt dat de lucratieve tafels vaak fout geld aantrekt.

Sinds 2018 mogen nachtclubs daarom al geen contante betalingen meer accepteren voor viptafels, moeten gasten zich legitimeren en de tafels in beeld zijn van bewakingscamera’s.

Aanleiding voor de brief zijn volgens de twee incidenten uit het verleden en van afgelopen december. “Er was toen een vervelende vechtpartij waar niet snel genoeg op geacteerd is door een beveiliger, die achteraf gezien zonder geldige beveiligingspas bleek te werken,” aldus De Geus. “Wij hadden een kopie gekregen van de pas die nog geldig was, maar later was ingenomen door de politie. Dat had de beveiliger niet gemeld aan het bedrijf dat wij inhuren. En dan hebben wij het als club niet goed gedaan.”

Als Club Air winst wil maken, zijn de tafels volgens Groet wel nodig. “Als je echt vol zit op vrijdag en zaterdag met een goede tafelservice, kan het. Maar dan moet je twee uitverkochte avonden hebben.”

Dat werd de laatste jaren een probleem. “Er zijn ontzettend veel nachtclubs bijgekomen,” aldus Groet. “En vanaf mei tot en met september kiezen mensen voor festivals.”

Springplank voor festivals

Daar heeft Club Air echter ook zelf aan bijgedragen, lacht Groet. “Ik wilde vijftien jaar geleden eigenlijk helemaal geen club. Ons idee was dat we Club Air konden gebruiken als springplank voor festivals. Amsterdam Open Air en Milkshake zijn hier ontstaan en bestaan nog steeds. Buiten Westen en Valhalla ook, maar die zijn er inmiddels niet meer.”

De Geus zegt dat Club Air daarmee het Paradiso van de elektronische muziek wilde zijn. “Dat ging lang goed, maar een deel van het publiek snapte het niet. In Paradiso accepteert iedereen dat er iedere avond iets anders is. Dj’s mogen daar van alles door elkaar draaien. In Club Air werkte dat niet meer. Je moet je op één genre focussen. Dat is bij ons de laatste paar jaar vooral urban geweest.”

Voor die specifieke doelgroep was Club Air dan ook een huiskamer, zegt De Geus. “Dat soort plekken zijn ook nodig. In een heleboel soorten. Bij Shelter, Lofi of Radion heb je allemaal verschillende subculteren die een plek in de nacht nodig hebben.”

“Wij hadden dan misschien niet het makkelijkste publiek binnen, maar wel veel Amsterdammers,” zegt Groet. “Uit Noord, Zuidoost, heel de stad. Een hele grote groep mensen vindt urban leuk en die mensen hebben een ontmoetingsplek nodig.”

Oude iT-gevoel

Die plek hoort nu dus tot het verleden. Tot verdriet van de twee, al kijken ze ook terug op een mooie tijd. De Geus: “Ik keek vanmiddag eventjes in de posterla en zag nog van alles voorbijkomen. Een poster met Frankie Knuckles die hier nog gedraaid heeft en groepen als Broederliefde die hier vaak kwamen. En als ik nadenk: Martin Garrix stond hier in zaal twee te oefenen tijdens Girls love DJ’s. Ook hebben we hier Drumcodefeestjes gehad en avonden met dragqueen Mayday waarmee je het oude iT-gevoel een beetje terugkreeg.”

“Het heeft ons ontzettend veel gebracht,” aldus Groet. De Geus: “Ik vind het te gek wat we neer hebben gezet. Er zijn hier zo veel carrières gestart en feesten groot geworden. We hoeven daar geen credits voor, maar we mogen best een beetje trots zijn.”

Over de auteur: Jesper Roele schrijft sinds 2019 voor Het Parool over alledaags nieuws uit Amsterdam, festivals, het nachtleven en de tech-sector. Tips kan je sturen naar j.roele@parool.nl.

Luister ook naar de Parool Podcast, dé podcast over Amsterdam waarin Raounak Khaddari en Tim Wagemakers je iedere week bijpraten over alles wat er in de stad gebeurt.