Dag Bart. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau gaat vandaag in de kranten en op de radio stevig in het verweer om de pensioenspaarders gerust te stellen. Waar draait dit om?

“De discussie is eigenlijk begonnen toen Sammy Mahdi zondag in de studio van VTM Nieuws zat. De cd&v-voorzitter kwam vertellen over de onderhandelingen over de meerwaardebelasting, die de federale regering momenteel volop voert. Volgens Mahdi lag op tafel dat ook mensen die aan pensioensparen doen op het einde van de rit belasting op de gerealiseerde meerwaarde zouden moeten betalen.

“Dat was zeer vervelend voor Vooruit. Symbolisch is dat een zeer krachtige illustratie van de kritiek die andere partijen hebben op de meerwaardebelasting: namelijk dat die vooral door de middenklasse betaald zal worden. Mensen die pensioensparen zijn namelijk vooral gewone werknemers die op het einde van de rit een extraatje boven op hun wettelijk pensioen willen.

“Vooruit heeft er eigenlijk vrij lang over gedaan om dat verhaal te ontkrachten, en pas vandaag heeft Conner Rousseau expliciet gezegd dat de meerwaardebelasting niet voor pensioenspaarders zal gelden.”

Maakt Vooruit hier nu een bocht, of is de partij geframed door Mahdi en Bouchez?

“Het is moeilijk in te schatten of dit echt een bocht is van Rousseau. Zelf spreekt hij van een misverstand. Er bestaat bij pensioensparen sowieso al een belasting van 8 procent die je op je 60ste betaalt op het tot dan gespaarde bedrag. Volgens Rousseau is het niet de bedoeling dat je daarop nog eens meerwaardebelasting betaalt.

“De winst boven 10.000 euro die je in de jaren daarna nog boekt op het kapitaal dat je aanhoudt, zou daar wel voor in aanmerking komen. Maar, zegt Rousseau, als je daar al zoveel winst op kunt halen, dan worden enkel de grote vermogens getroffen en niet de gewone mensen.

“Het is belangrijk dat deze verheldering er nu komt, maar je voelt dat hier nog een wolk van onduidelijkheid over hangt. Je hoort ook dat het altijd de bedoeling is geweest dat pensioensparen mee betrokken werd in de meerwaardebelasting en dat daarover een akkoord was onder alle partijen. Een deel van het verhaal is nog niet helemaal verteld, denk ik.”

Die meerwaardebelasting blijft intussen wel etteren binnen de regering?

“Dit is nooit een gemakkelijk dossier geweest. Vooral voor Vooruit is dit een grote trofee. De andere partijen respecteren dat dit in het regeerakkoord staat en dat ze dit moeten uitvoeren, maar proberen via lobbywerk wel zo veel mogelijk uitzonderingen te krijgen. De groep die de meerwaardebelasting moet betalen zal daardoor uiteindelijk kleiner worden, wat betekent dat de overheid de winst van jaarlijks 500 miljoen die ze hiermee wil ophalen, op een kleinere groep moet verhalen.

“Je zit daar met twee politieke verhalen die met elkaar botsen. Enerzijds klinkt bij een vrij grote groep in de bevolking de roep om de zwaarste schouders het grootste deel van de besparingsoperatie van deze regering te laten betalen. Dat is brandstof voor Vooruit om de meerwaardebelasting op tafel te blijven leggen.

“Anderzijds krijgt Vooruit steeds het verwijt dat de belasting die ze op tafel legt vooral de middenklasse zal treffen. Je zit al met de beperking dat mensen met een groot aandeel in hun eigen onderneming gespaard worden om ondernemen niet te ontmoedigen. Zoals Paul De Grauwe deze week in zijn column schrijft, kost het voor de superrijken niet veel moeite om een vennootschap te creëren om dat vermogen in te brengen, waardoor zij toch ontsnappen aan de meerwaardebelasting.”

Rousseau was op de radio vrij hard voor MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez, hij sneerde dat die het ‘waarschijnlijk niet begrepen heeft omdat het in het Nederlands gezegd was’. Mahdi lekte op VTM dan weer over lopende onderhandelingen binnen de regering. Ook binnen Arizona lijken de partijvoorzitters weer openlijk te bekvechten?

“Dit is de eerste keer dat ik bij deze regering weer Vivaldi-vibes heb. Dit is een strijd tussen partijvoorzitters die op sociale media begonnen is en daar verder gevoerd wordt.

“Eigenlijk gaat alles toch terug naar Rousseau zelf: Vooruit is na de peiling van eind mei op sociale media een campagne begonnen met foto’s van Bouchez en premier Bart De Wever, waaruit zou blijken dat ook hun kiezers voorstanders zijn voor een meerwaardebelasting. Dat is bijzonder slecht gevallen, omdat Rousseau zijn coalitiepartners op die manier te kijk zette.

“Dat Mahdi daarna op Instagram een alarmerend filmpje over pensioensparen postte, moet je zien als reactie daarop. En ook Bouchez is zich in die strijd beginnen te woelen omdat hij zo weer het punt kan maken dat de meerwaardebelasting vooral de middenklasse zal treffen.

“Rousseau komt nu dus wel de puntjes op de i zetten, maar eigenlijk is dit een imagostrijd tussen partijvoorzitters waarmee de federale regering geen goede beurt maakt.”

Kan er in deze sfeer nog wel op tijd een akkoord over een meerwaardebelasting gevonden worden?

“De Wever zou voor de zomer een akkoord willen hebben, maar er is twijfel of die timing haalbaar zal zijn. Op zich kun je zeggen dat het niet aankomt op een paar weken. Maar als je de meerwaardebelasting volledig in werking wil hebben in 2026, dan moet je voor september wel een akkoord hebben om dat nog in de begroting te schrijven en alles ook juridisch in orde te maken.

“Lukt dat niet, dan wordt alles weer een jaar uitgesteld. Dan loop je alvast een jaar inkomsten mis voor de begroting. Maar ook politiek wordt dat spannender. Als Rousseau zijn trofee uitgesteld ziet, kan dat ook invloed hebben op andere dossiers waar Vooruit minder voorstander van is, zoals de beperking van de werkloosheid in de tijd.”