A administração Trump planeja aceitar como doação da família real do Catar um luxuoso avião Boeing 747-8 que será atualizado para servir como Air Force One, possivelmente o maior presente estrangeiro já recebido pelo governo dos Estados Unidos, disse um alto oficial com conhecimento direto do assunto.

O avião será então doado para a biblioteca presidencial do presidente Donald Trump quando ele deixar o cargo, disse o oficial, permitindo que ele continue usando a aeronave após o fim do mandato.

Air Force One estacionado no aeroporto inetrnacional de Palm Beach, na Flórida  Foto: Haiyun Jiang/NYT

O plano — reportado anteriormente pela ABC News — deve ser anunciado nos próximos dias, à medida que Trump realiza a primeira longa viagem internacional do seu segundo mandato para três nações no Oriente Médio, incluindo o Catar. Isso atenderá ao desejo do presidente por um novo Air Force One, após repetidos atrasos envolvendo um contrato governamental com a Boeing para dois novos jatos que serviriam a esse propósito.

Trump visitou o 747 de propriedade do Catar, que tem pouco mais de uma década, enquanto estava estacionado no Aeroporto Internacional de Palm Beach em fevereiro. O The New York Times informou na época que o jato estava sendo considerado como um possível novo Air Force One.

O avião que está sendo doado pelo Catar deve ser adaptado por um contratado militar chamado L3Harris, no Texas. Esse trabalho pode começar assim que o governo aprovar como o avião está sendo adquirido, disse o oficial. Espera-se que esteja pronto, equipado com dispositivos militares, até o fim do ano, disse o oficial, permitindo que Trump o utilize enquanto estiver no cargo.

Questionada, a Casa Branca não respondeu ao pedido da reportagem.

A reforma

Um oficial do Departamento de Defesa disse no domingo que a Força Aérea ainda não chegou a um acordo sobre um contrato para reformar o 747 do Catar para fazer as atualizações e modificações de segurança necessárias para um AF1, e a Força Aérea legalmente não poderia fazê-lo até que realmente assumisse a propriedade do avião.

Partindo do pressuposto de que isso acontecesse, disse o oficial, ainda levaria um período prolongado de tempo para completar o contrato e, mais importante, para fazer as atualizações e modificações reais.

“Estamos falando de anos, não meses”, disse o funcionário do Departamento de Defesa, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes sensíveis sobre o futuro Air Force One.

O modelo que o governo está usando para abordar as questões éticas levantadas pela doação, disse o oficial, é o mesmo seguido pela biblioteca presidencial de Ronald Reagan (ex-presidente dos Estados Unidos) quando recebeu o Air Force One que ele havia utilizado, após este ser retirado de uso. Mas na época, Reagan não utilizava o avião para voar por conta própria. Ele foi instalado na parte do museu de sua biblioteca.